Quizá hayas encontrado algo escondido en el fondo del frigorífico, o quizá estés echando un vistazo a los productos rebajados del supermercado y te estés preguntando si debes hacer acopio de ellos. En cualquier caso, es útil saber si puedes congelar alimentos en su fecha de caducidad.
¿Puedes congelar alimentos en la fecha de caducidad?
El consejo original era congelar el día de la compra, y muchos minoristas siguen imprimiendo este consejo. Sin embargo, es perfectamente seguro congelar los alimentos en cualquier momento hasta la fecha de caducidad. Los alimentos almacenados en el congelador pueden consumirse indefinidamente, pero su calidad se deteriorará.
¿Por qué ha cambiado el consejo?
Sólo en el Reino Unido se tiran millones de toneladas de alimentos al año. En 2000, el gobierno creó un organismo asesor en materia de residuos, el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos(WRAP), para buscar formas de reducir estos residuos.
Un estudio realizado por el WRAP en 2012 reveló que el 60% de los consumidores creían que, si querían congelar alimentos, debían hacerlo el mismo día de la compra. Sin embargo, el consejo de la Food Standards Agency (FSA), respaldado por numerosos estudios, es que los alimentos pueden congelarse con seguridad en la fecha de caducidad.
En este estudio, el WRAP estimó que eliminar el consejo “Congelar el día de la compra” de los envases de alimentos podría reducir el desperdicio doméstico de alimentos hasta en 800.000 toneladas -el equivalente a 2.000 millones de libras esterlinas en alimentos- cada año.
Como parte de la iniciativa, Sainsbury’s eliminó el aviso “Congelar el día de la compra” de todos sus productos alimenticios, pero hasta la fecha es el único supermercado que lo ha hecho.
¡Realmente chocante!
¿Importa la fecha de caducidad si está congelado?
Una vez congelado un producto, la fecha de caducidad deja de ser relevante.
Los alimentos pueden congelarse indefinidamente; sin embargo, la calidad puede deteriorarse con el tiempo, con cambios de color, sabor y textura.
Es una buena idea etiquetar los alimentos con la fecha en que entraron en el congelador, para ayudarte a controlar el tiempo que llevan allí.
El Instituto Good Housekeeping aconseja que, para disfrutar al máximo de los alimentos congelados, observes las siguientes pautas:
Proteínas
La carne, las aves, el pescado azul y el marisco deben consumirse en un plazo de 3 meses, mientras que el pescado blanco se conserva bien hasta 6 meses.
Frutas y verduras
Las verduras escaldadas se conservan bien hasta 12 meses, pero sin escaldar se reducen a 3 meses.
La fruta se conserva bien hasta 6 meses. Las sopas y salsas se congelan bien hasta 3 meses, mientras que las comidas preparadas conservan su calidad hasta 6 meses.
Pan, bollería y dulces
Los pasteles, el pan y la bollería se conservan bien hasta 6 meses, mientras que los helados deben mantener su sabor y textura hasta 12 meses.
Todas estas directrices presuponen que los productos eran de buena calidad en el momento de la congelación y se guardaron en recipientes adecuados, bien cerrados.
¿Y las fechas de caducidad?
Mucha gente no sabe que hay una diferencia entre las fechas de caducidad y de consumo preferente. Las fechas de caducidad son una medida de seguridad alimentaria, mientras que las fechas de consumo preferente tienen que ver con el deterioro de la calidad.
Las fechas de caducidad se utilizan en alimentos que se estropean rápidamente, como la carne, el pescado y la ensalada.
No debes comer alimentos que hayan pasado su fecha de caducidad, aunque parezcan o huelan bien, porque las bacterias que podrían enfermarte suelen ser indetectables.
En cambio, la fecha de caducidad tiene que ver simplemente con la calidad.
Después de la fecha de caducidad, estos alimentos siguen siendo seguros para el consumo, pero la textura o el sabor pueden no ser tan buenos como antes. Las fechas de consumo preferente se utilizan en productos como pasteles, galletas y pan.
La mayoría de los alimentos destinados a ser almacenados en el congelador tienen una fecha de caducidad. Los alimentos pueden conservarse en el congelador indefinidamente, pero su calidad disminuirá con el tiempo.
La fecha de consumo preferente te indica cuándo debes consumir el alimento para disfrutarlo en su mejor momento, pero es perfectamente seguro consumirlo pasado ese tiempo.
En cuanto a los alimentos que guardas normalmente en el frigorífico o en un armario, puedes congelarlos en la fecha de consumo preferente o después de ella y seguirán siendo seguros cuando los descongeles, pero la calidad puede no ser tan buena.
Piensa que la congelación es como un botón de pausa. Sea cual sea la calidad del producto en el momento de congelarlo, es probable que se encuentre en un estado similar cuando lo descongeles. Si ya ha pasado la fecha de consumo preferente y la calidad sigue siendo aceptable, pero sabes que no te lo vas a comer hoy, mételo en el congelador.
Preguntas frecuentes relacionadas
¿Tienes más preguntas sobre la congelación de alimentos después de la fecha de caducidad? Consulta estas preguntas:
No. Congelar alimentos no mata microorganismos, como gérmenes o bacterias; sólo impide que se multipliquen. Si estos microorganismos ya están presentes en los alimentos cuando los metes en el congelador, seguirán ahí cuando los descongeles, y volverán a activarse.
Sí! Puedes congelar alimentos en cualquier momento con respecto a las fechas de consumo preferente. En última instancia, una fecha de consumo preferente es sólo una indicación de cuándo el alimento está… Bueno, en su mejor momento.
