La lista de mitos y cuentos de viejas que se cuentan en la cocina puede ser irrisoria, desde las langostas gritonas hasta la berenjena salada. Pero, ¿y la congelación del agua? ¿Es cierto que el agua caliente se congela más rápido que el agua fría? ¡Averigüémoslo!
¿El agua caliente se congela más rápido que el agua fría?
El fenómeno por el que el agua caliente parece congelarse más deprisa que la fría se conoce como Efecto Mpemba. Sin embargo, el consenso científico al respecto está dividido, ya que algunos estudios lo apoyan y otros lo desacreditan. Así pues, la respuesta corta es que sigue siendo objeto de debate.
El mito
Probablemente lo hayas oído en alguna cena o incluso lo hayas probado tú mismo: la idea de que el agua caliente se congela más rápido que el agua fría.
Es uno de esos dichos raros que se transmiten de generación en generación, como ” una manzana al día mantiene alejado al médico” o “no vayas a nadar justo después de comer”. Pero, ¿de dónde viene este mito y hay algo de verdad en él?
Origen del mito
La creencia de que el agua caliente se congela más deprisa que la fría es tan antigua como las colinas. Se menciona en textos antiguos y ha sido tema de discusión desde la mesa de la cocina hasta las aulas de ciencias. Incluso se puede citar a Aristóteles:
“El hecho de que el agua se haya calentado previamente contribuye a que se congele rápidamente: pues así se enfría antes. De ahí que mucha gente, cuando quiere enfriar el agua rápidamente, empiece por ponerla al sol”.
Aristóteles
Algunos dicen que se originó a partir de observaciones realizadas durante inviernos fríos, en los que el agua caliente lanzada al aire parecía congelarse antes de tocar el suelo.
Otros piensan que es una de esas cosas que “todo el mundo sabe” sin cuestionar su validez.
Por qué la gente lo cree
El mito persiste porque es contraintuitivo. Desafía al sentido común. ¿Por qué algo caliente se convertiría en hielo más rápidamente que algo ya frío?
Esta rareza hace que el mito sea memorable y más probable que se comparta y se crea.
Mucha gente lo jura porque “lo ha visto ocurrir”. Quizá hayan notado que su taza de té caliente se congela más deprisa que un vaso de agua fría dejado al aire libre en invierno.
La ciencia
Ya has oído el mito, pero ¿qué dice la ciencia al respecto? ¿Es sólo un cuento de viejas, o hay algo de verdad detrás de esta afirmación?
El efecto Mpemba
Lo primero es lo primero: el Efecto Mpemba.
Llamado así por Erasto Mpemba, un estudiante tanzano que observó este fenómeno mientras hacía helado, es el término utilizado para describir situaciones en las que el agua caliente parece congelarse más rápido que la fría.
Pero espera, antes de que cierres este artículo asumiendo que es un hecho, debes saber que no está universalmente aceptado en la comunidad científica. Algunos estudios lo apoyan, mientras que otros no.
Por qué el agua caliente puede congelarse más rápido que la fría
Supongamos que es así y que el agua caliente se congela un poco más rápido que el agua fría. ¿Por qué sería científicamente así?
- Evaporación
El agua caliente puede evaporarse más rápidamente, reduciendo el volumen de agua que necesita congelarse. Menos agua, congelación más rápida. Muy sencillo. - Convección
El agua caliente puede inducir corrientes de convección, produciendo una distribución más uniforme de la temperatura al enfriarse. Esto podría acelerar el proceso de congelación. - Superenfriamiento
A veces, el agua puede descender por debajo de su punto de congelación sin convertirse en hielo. Es menos probable que el agua caliente se sobreenfríe, lo que significa que podría congelarse más rápidamente cuando llegue a 0°C.
¿Qué dicen los expertos?
La comunidad científica está dividida.
Algunos expertos sostienen que el Efecto Mpemba es real, pero que aún no se conoce del todo. Otros afirman que los errores experimentales o las condiciones específicas podrían explicar las observaciones. En resumen, aún no hay una respuesta definitiva, pero la investigación está en curso.
El experimento
¿Has oído alguna vez el dicho: “La prueba del pudin está en comerlo”? Pues la prueba de este mito está en la congelación. He aquí un sencillo experimento que puedes hacer en casa para comprobar si el agua caliente se congela más rápidamente.
Qué necesitarás
- Dos vasos o recipientes idénticos
- Un congelador
- Un temporizador o cronómetro
- Agua caliente y agua fría
Pasos
- Llena un vaso con agua caliente
No hirviendo, sino caliente del grifo. - Llena otro vaso con agua fría
Directamente del grifo frío. - Coloca ambos en el congelador
Asegúrate de que están en el mismo estante y equidistantes de las paredes del congelador. - Pon en marcha el temporizador
En cuanto los dos vasos estén dentro, pon en marcha el temporizador. - Compruébalo periódicamente
Cada 30 minutos, abre el congelador y comprueba cuál se congela más rápido. Date prisa; ¡no querrás que el experimento se vea afectado por mantener el congelador abierto demasiado tiempo! - Anota el tiempo
Anota el tiempo que tarda cada vaso en congelarse por completo.
Lo que descubrí
Realicé el experimento y vigilé de cerca ambos vasos. Sorprendentemente, el agua caliente parecía congelarse más rápido que el agua fría. El agua caliente tardó aproximadamente 3 horas y 45 minutos en congelarse por completo, mientras que el agua fría tardó unas 4 horas y 10 minutos.
El veredicto
Entonces, ¿se congela el agua caliente más rápido que la fría? Según mi experimento, el agua caliente parece congelarse un poco más rápido, unos 25 minutos. Sin embargo, es crucial recordar que se trataba de una única prueba en condiciones específicas.
¿Sí o no?
Si nos atenemos estrictamente a mi experimento, entonces sí, el agua caliente se congeló más rápido. Pero (y es un gran pero) esto no es una prueba concluyente. La comunidad científica sigue dividida sobre el Efecto Mpemba, y mi prueba por sí sola no puede zanjar el debate.
Condiciones y advertencias
Nuestro experimento sugiere que, en determinadas condiciones, el agua caliente podría congelarse más rápidamente. Pero variables como el tipo de recipiente, las temperaturas exactas e incluso la eficacia del congelador podrían influir.
Así que tómate nuestro “sí” con cautela.
