Metes los alimentos en el congelador para prolongar su vida y evitar que se estropeen. ¿Pensarías entonces que el congelador es un espacio seguro? Por desgracia, almacenar alimentos en el congelador plantea un problema importante: la quemadura por congelación. Entonces, ¿qué es?
¿Qué es exactamente la quemadura por congelación?
La quemadura por congelación se produce cuando los alimentos congelados se dañan por deshidratación y oxidación debido a la entrada de aire. Provoca cambios en el color, la textura y el sabor de los alimentos. Aunque no es perjudicial, puede hacer que la comida resulte menos agradable.
¿Qué causa las quemaduras por congelación?
La quemadura por congelación es una afección que se produce cuando los alimentos congelados se exponen al aire. Suele deberse a que los alimentos no están bien envueltos o sellados en recipientes herméticos.
Aquí tienes una explicación detallada del proceso:
- Deshidratación
La quemadura por congelación comienza con la sublimación, cuando el hielo sólido se transforma directamente en vapor de agua sin convertirse primero en líquido. Este proceso ocurre en los congeladores, sobre todo cuando la temperatura fluctúa y no está constantemente a 0 °F / -18 °C o menos. - Oxidación
Junto con la deshidratación, la exposición al aire provoca la oxidación de los alimentos. La oxidación es una reacción que se produce cuando el oxígeno interactúa con el alimento a nivel molecular. Esto puede alterar la estructura química de las moléculas del alimento. - Formación de cristales de hielo
Los procesos de deshidratación y oxidación pueden provocar la formación de cristales de hielo en la superficie del alimento. El agua del interior del alimento sale a la superficie y luego se congela.
¿Qué aspecto tienen las quemaduras por congelación?
Varios cambios perceptibles en el aspecto y la textura de los alimentos pueden identificar la quemadura por congelación:
- Cambios de color
Uno de los signos más evidentes de la quemadura por congelación es la decoloración. Las zonas afectadas suelen tener un aspecto grisáceo o parduzco. Esto se nota especialmente en las carnes, donde la carne roja brillante, por ejemplo, puede volverse marrón apagada en las zonas donde se ha producido la quemadura por congelación.
- Manchas o parches secos
Las quemaduras por congelación pueden hacer que algunas zonas de los alimentos parezcan secas o deshidratadas. Estos puntos pueden parecer ásperos, correosos o ligeramente arrugados en comparación con el resto de la comida. - Cristales de hielo
La presencia de cristales de hielo o una capa escarchada en la superficie de la comida es un signo común de quemadura por congelación. Este aspecto helado se debe a la humedad que se escapa del alimento y se congela en su superficie.
- Cambios de textura
Aunque los cambios de textura pueden ser más difíciles de detectar hasta que se descongela el alimento, las zonas quemadas por congelación pueden tener una textura dura y correosa en comparación con las zonas no afectadas.
No, las quemaduras por congelación no son sólo hielo. Es una afección que se produce cuando los alimentos se deshidratan y oxidan debido a la exposición al aire en el congelador, lo que a menudo provoca decoloración, cambios de textura y formación de cristales de hielo.
¿A qué sabe la quemadura por congelación?
Las quemaduras por congelación pueden afectar significativamente al sabor de los alimentos. Las zonas de la comida que han sufrido quemaduras por congelación pueden tener un sabor insípido o carecer del sabor original de la comida.
Esto se debe a que la quemadura por congelación deshidrata la comida, y el agua es un importante portador de sabor en los alimentos.
Además de la falta de sabor, a veces los alimentos quemados por congelación pueden tener un sabor extraño. Puede describirse como un sabor ligeramente “apagado” o incluso algo agrio, metálico o parecido al cartón.
Este sabor puede deberse a la oxidación y deshidratación que se producen durante la combustión en el congelador.
La carne quemada por congelación también puede saber un poco más a carne de caza o tener un dulzor desagradable. El cambio de sabor puede ser más perceptible en los alimentos ricos en grasa, ya que las grasas pueden enranciarse con el tiempo cuando se exponen al aire.
Sin embargo, el sabor de la quemadura por congelación puede ser difícil de describir con precisión porque depende del tipo de alimento, del grado de quemadura por congelación y de la percepción individual del gusto. La mejor forma de evitar que tu comida adquiera este sabor desagradable es protegerla de la exposición al aire y consumirla en un plazo de tiempo razonable.
Sí, puedes comer alimentos quemados por el congelador. Aunque su sabor no sea agradable debido a los cambios de sabor y textura, es seguro consumirla.
La comida quemada en el congelador no te pondrá enfermo. Aunque la calidad y el sabor de la comida puedan verse comprometidos, la quemadura por congelación no hace que la comida sea insegura para el consumo.
Por desgracia, no es fácil eliminar el sabor de la quemadura sin estropear la comida congelada. Para ello habría que cortar el trozo de quemadura por congelación y luego servir la comida con una salsa fuerte para enmascarar el sabor.
¿Cómo evitar las quemaduras por congelación?
La quemadura por congelación puede ser una verdadera molestia, pero hay varias estrategias que puedes utilizar para prevenirla:
- Embalaje adecuado
Este es uno de los pasos más importantes para evitar las quemaduras por congelación. Los alimentos deben guardarse en recipientes o bolsas diseñados para el almacenamiento en el congelador. Suelen ser más gruesos que los materiales de almacenamiento normales, por lo que constituyen una mejor barrera contra la pérdida de humedad. - Porcionar
Si guardas los alimentos en porciones del tamaño de una ración o comida, evitarás exponer toda la comida al aire cada vez que tengas que sacarla del recipiente. - Temperatura del congelador
Mantén la temperatura del congelador a -18 °C o menos. Las temperaturas fluctuantes pueden provocar el ciclo de congelación-descongelación que conduce a las quemaduras por congelación. - Evita guardar alimentos en la puerta o cerca de ella
La temperatura de la puerta del congelador es la que más fluctúa, lo que puede contribuir a las quemaduras por congelación. Es mejor guardar los alimentos en la parte principal del congelador, donde la temperatura es más estable. - No dejes los alimentos demasiado tiempo en el congelador
Incluso en condiciones perfectas, los alimentos almacenados en el congelador durante mucho tiempo pueden acabar quemándose. Intenta utilizar los alimentos dentro de los tiempos de conservación recomendados. - Utiliza selladores al vacío
Si congelas alimentos a menudo, una selladora al vacío puede ser una buena inversión. Estas máquinas eliminan casi todo el aire de los envases, reduciendo significativamente el riesgo de quemaduras por congelación. - Reenvasa los alimentos congelados comprados en la tienda
Si compras alimentos congelados en una caja de cartón, considera la posibilidad de sacarlos de la caja y meterlos en una bolsa de congelación sellable. El cartón no proporciona una gran barrera contra el aire y la humedad.
Minimiza el aire
Independientemente del tipo de alimentos que congeles, la clave para evitar las quemaduras por congelación es reducir su exposición al aire. Esto significa utilizar recipientes herméticos, bolsas de congelación o sellado al vacío, y siempre sellar o cerrar bien el envase. Cuanto menos aire entre en contacto con los alimentos, menos probabilidades habrá de que sufran quemaduras por congelación.
Fuentes
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