Es importante saber a qué temperatura debe estar tu congelador para mantener frescos los alimentos y evitar enfermedades alimentarias. Pero como todos intentamos ahorrarnos unos céntimos, ¿es seguro bajar uno o dos grados la temperatura de tu congelador?
¿A qué temperatura debe estar un congelador?
Un congelador debe mantenerse a -18 °C (o 0 °F), pero el ajuste necesario para alcanzar esta temperatura dependerá de la marca y el modelo de tu congelador. También puede ser necesario ajustarlo en función del entorno y otros factores.
¿A qué temperatura debe estar un congelador para que los alimentos sean seguros para el consumo?
Sería fácil suponer que si tu congelador congela alimentos, éstos deben estar a la temperatura adecuada, pero eso no es estrictamente cierto.
Para empezar, los distintos alimentos se congelan a temperaturas diferentes. Por ejemplo, la leche se congelará aproximadamente a -0,5 °C, mientras que la carne lo hará a -3 °C.
Sin embargo, para que los alimentos sean seguros, deben almacenarse a -18°C, lo que impedirá el crecimiento de bacterias y microorganismos. De hecho, a esta temperatura, los alimentos pueden conservarse indefinidamente, aunque el sabor y la textura empezarán a deteriorarse con el tiempo.
¿Por qué -18°C se considera la temperatura ideal del congelador?
Los primeros congeladores se introdujeron en la década de 1940, y al principio se recomendaba una temperatura de -10°C. Con el tiempo, a medida que aumentaban nuestros conocimientos sobre los beneficios de la congelación, se descubrió que -17,8°C (0°F) era la temperatura óptima para congelar alimentos.
La recomendación de -18°C fue emitida por el Instituto Internacional del Frío en 1964. Los expertos han descubierto que una temperatura entre -30°C y -18°C ralentiza hasta tres veces el deterioro de las verduras, conservando el sabor y preservando el contenido vitamínico.
Sin embargo, a temperaturas más bajas, aumenta el consumo de energía del aparato, por lo que se considera que una temperatura de -18°C ofrece un buen equilibrio entre conservación y consumo de energía.
¿Cómo puedes saber si tu congelador está a la temperatura adecuada?
Algunos congeladores modernos te darán una lectura de la temperatura en una pantalla digital. Algunos congeladores tienen indicadores luminosos para avisarte si hay algún problema con la temperatura de tu aparato.
Si tu congelador no tiene estas características, la forma más precisa de comprobar la temperatura de tu congelador es comprar un termómetro barato para nevera-congelador.
Alternativamente, un vistazo rápido al contenido del congelador te dará una buena idea de si está a la temperatura adecuada.
Si los objetos están congelados, eso indica que el congelador está a la temperatura adecuada. Si hay una capa de escarcha sobre los objetos, probablemente esté demasiado frío.
¿Cómo se ajusta la temperatura del congelador?
Lo mejor que puedes hacer es consultar el manual de instrucciones de tu congelador. Por desgracia, cada marca de congelador es ligeramente distinta.
Sin embargo, la mayoría de los congeladores tienen un dial hacia la parte superior o central de la unidad. Suelen funcionar en una escala de 1 a 5 o de 1 a 7, siendo 1 el ajuste más cálido.
Si tu congelador no está suficientemente frío, gira el dial a un número más alto. A la inversa, si tu congelador está demasiado frío, gira el dial a un número más bajo. Pero ten cuidado, porque un ajuste de 0 probablemente apagará el congelador por completo.
¿Una temperatura más alta del congelador ahorra dinero?
Con los precios de la electricidad en máximos históricos, muchos buscamos formas de ahorrar dinero. ¿Así que mantener el congelador a una temperatura más alta te ahorrará algunos céntimos?
Se calcula que aumentar la temperatura sólo 1 °C puede reducir el consumo de energía del aparato entre un 5 y un 10%.
Sin embargo, no debes subirla más de los -18 °C ideales, ya que si la superas, pones en peligro la seguridad y la calidad de los alimentos.
¿Puede un congelador estar demasiado frío?
Puede que te sorprenda saber que existe algo llamado “demasiado frío” cuando se trata del congelador. Algunos congeladores pueden bajar hasta -25°C, y quizá te preguntes por qué ofrecen esta opción si no es buena idea utilizarla.
Es cierto que a temperaturas más bajas, los alimentos se conservan durante más tiempo. También significa un tiempo de congelación más rápido para los alimentos que acabas de meter en el congelador.
Sin embargo, las desventajas superan a las ventajas.
En primer lugar, a temperaturas más bajas, tu congelador aumentará su consumo de energía, lo que incrementará tus facturas de electricidad y es terrible para el medio ambiente.
En segundo lugar, el congelador tendrá que trabajar más para mantener esa temperatura, lo que provocará un mayor desgaste de sus componentes activos, como el compresor, y reducirá la vida útil de tu electrodoméstico.
También hay desventajas a corto plazo. A temperaturas más frías, los postres como el helado y el sorbete tardarán más en alcanzar una consistencia adecuada, y los productos tardarán más en descongelarse cuando se saquen para su uso.
¿Las quemaduras por congelación se deben a que el congelador está demasiado frío?
Te sorprenderá saber que las temperaturas excesivamente bajas no causan quemaduras por congelación. Las quemaduras por congelación se deben a la exposición al aire frío y seco, que deshidrata la superficie del producto.
La mejor forma de evitar las quemaduras por congelación es envolver bien los alimentos o meterlos en recipientes bien cerrados.
La quemadura por congelación tiene distinto aspecto en los distintos alimentos, pero a título orientativo, en aves y verduras suele presentarse como una mancha más pálida o blanca, mientras que en otras carnes tiene un aspecto gris-marrón.
A menudo habrá cristales de hielo visibles, y las manchas pueden tener una textura diferente, por ejemplo, arrugada.
Aunque la quemadura por congelación puede afectar al sabor y la textura de los alimentos, en realidad no hace que no sea seguro comerlos.
Aunque no puedes deshacer el daño causado por la quemadura por congelación, no todo está perdido. Puedes recortar o eliminar lo peor del daño, y añadir condimentos adicionales puede ayudar a enmascarar cualquier cambio en el sabor.
Preguntas frecuentes relacionadas
¿Tienes más preguntas sobre la temperatura de tu congelador? Entonces quizá estas preguntas frecuentes rápidas te ayuden:
Cualquier temperatura superior a -18 °C o 0 °F es demasiado alta para un congelador. Aunque los alimentos se congelen a esta temperatura, no se consideran protegidos frente a las bacterias hasta que están a estas temperaturas.
En general, todo lo que esté por debajo de -20°C es demasiado frío para un congelador. Puede arruinar la textura y el sabor de algunos alimentos cuando la temperatura desciende por debajo de esta cifra.
